Data Stellare 43779.3: La Hood invia un messaggio sul canale di sicurezza per avvertire l'Enterprise che la Flotta Stellare ha bisogno della nave più veloce e degli uomini migliori per una missione delicata. Il Capitano DeSoto della Hood ha anche il compito di far sbarcare sull'Enterprise un Betazoide molto abile, specialista nel primo contatto con forme di vita aliene. La missione è quella di contattare uno strano oggetto meccanico, apparentemente vivo, che si sposta nel vuoto interstellare e che viene chiamato l'«uomo di latta».