Jeri Lynn Ryan è nata a Monaco, Germania; essendo figlia di un ufficiale dell'esercito ha cambiato spesso casa stabilendosi definitivamente nel Kentucky. Dopo il college si è trasferita a Chicago, dove ha frequentato i corsi di recitazione della Northwestern University. L'inizio della sua carriera di attrice è stato molto positivo, dapprima ha ottenuto una piccola parte in Un biglietto per due, trasferitasi a Los Angeles è stata scritturata per la serie televisiva Who's the Boss?. Successivamente ha preso parte a diversi episodi di Matlock, Murder, She Wrote (La signora in giallo), Melrose Place e Dark Skies. È proprio dopo questa esperienza che Jeri Ryan è stata chiamata per il provino di Sette di Nove. Jeri però non ha accettato subito la parte e in più di un occasione è tornata sui suoi passi, ma alla fine il gruppo creativo di Voyager ha risposto a tutti i suoi dubbi rassicurandola.