Nato a Riverside, Iowa, USA, Terra il 26.03.2233.

Ha un fratello, George Samuel Kirk.

Matricola SC937-0176CEC.

James Kirk entra nell'Accademia della Flotta Stellare nel 2250 appena diciassettenne e alla fine degli studi nel 2254 è uno dei migliori allievi del corso.

La sua carriera è stata molto veloce: appena trentenne diventa il più giovane Capitano della Flotta al comando dell'Enterprise.

È leggendaria la missione quinquennale portata a termine da Kirk con il suo equipaggio, in seguito alla quale viene promosso Ammiraglio.

Ha ricoperto per due anni e mezzo la mansione di capo delle operazioni della Flotta Stellare fino alla crisi di V'ger, in seguito alla quale assume di nuovo il comando dell'Enterprise.

II suo ritorno nello spazio non è stato definitivo, dal momento che continua a svolgere anche mansioni all'Accademia della Flotta. Questo periodo è stato segnato da varie vicissitudini, tra le quali la morte del suo miglior amico, il Capitano Spock a causa dell'uso sconsiderato del dispositivo Genesis.

Per poter riportare su Vulcano il katra di Spock, secondo le tradizioni vulcaniane, Kirk mette a repentaglio la sua carriera rubando e in seguito distruggendo l'Enterprise, disobbedendo però agli ordini diretti di un suo superiore. Queste azioni lo portano davanti al giudizio del Consiglio Federale, ma alcune circostanze attenuanti (l'aver salvato la Terra da una sonda aliena sconosciuta) fanno sì che la condanna sia ridotta alla riduzione al grado di Capitano. Perciò il vecchio equipaggio viene assegnato ad una nave che, per l'occasione è ribattezzata Enterprise-A. A bordo di questo nuovo vascello affronta nuove missioni che portano, tra l'altro, presso il centro della nostra galassia e alla prima conferenza di pace tra la Federazione e l'Impero Klingon.

James Kirk è un idealista con una personalità molto forte e complessa. Nonostante si renda pienamente conto delle responsabilità del comando, si lascia spesso guidare dal suo istinto piuttosto che dalla ragione. Questo modo di agire, benché a volte risulti poco ortodosso, lo porta sempre ad avere ottimi risultati. Basta ricordare, da esempio, che non solo risolse il famoso test della Kobayashi Maru cambiando segretamente la programmazione del simulatore, ma riceve per questo anche un encomio per «originalità tattica». Il suo carisma come comandante è palese ed è proprio con la sua personalità sicura e attiva che Kirk si assicura la fedeltà dei suoi compagni; questo tratto affascinante ha un effetto calamitante soprattutto sugli esponenti del sesso opposto. Innumerevoli sono infatti le relazioni sentimentali di Kirk, che però non possono minimamente competere con l'unico grande amore della sua vita: l'Enterprise.

Ha contratto da giovane la chiromeningite vegana e ne porta i microrganismi nel sangue (The Mark of Gideon).

È allergico al Retnax V (Star Trek II).

Presunto morto nel 2293 (Generations).

Assassinato da Soran nel 2371 e sepolto su Veridiano III (Generations).

Assegnamenti

Onorificenze

• Palm Leaf of Axanar Peace Mission
• Grankite Order of Tactics, Class of Excellence
• Prentares Ribbon of Commendation, First and Second Class
• Silver Palm with Cluster
• Starfleet Citation for Conspicuos Gallantry
• Karagite Order of Heroism
• United Federation of Planets Medal of Honor

Note

• In Where No Man Has Gone Before Gary Mitchell costruisce una pietra tombale per Kirk in cui è scritto «James R. Kirk», apparentemente prima che Roddenberry avesse definito il secondo nome di Kirk (o forse come prova che Mitchell non era realmente un dio).

Citazioni

Kirk: War isn't a good life, but it's life. [A Private Little War]

Dulmer: Be specific Captain, which Enterprise, there be five.
Lucsly: Six!
Sisko: This is the first Enterprise, Constitution class.
Dulmer: That ship!
Lucsly: James T. Kirk
Sisko: The one and only!
Lucsly: Seventeen separate temporal violations, the biggest file on the record.
Dulmer: The man was a menace. [Trials and Tribble-ations]

Kirk: Death. Destruction. Disease. Horror. That's what war is all about, Anan. That's what makes it a thing to be avoided. You've made it neat and painless. So neat and painless you've had no reason to stop it. [T:41:34] [A Taste of Armageddon]

Kirk: Leave any bigotry in your quarters; there's no room for it on the bridge. [Balance of Terror]

Anan: There can be no peace. Don't tou see, we've admitted it to ourselves. We're a killer species, it's instinctive. It's the same with you, your General Order Twenty-four!
Kirk: All right, it's instinctive. But the instinct can be fought. We're human beings with the blood of a million savage years on our hands. But we can stop it. We can admit that we're killers but we're not going to kill today. That's all it takes! Knowing that we're not going to kill today! Contact Vendikar. I think you'll find that they're just as terrified, appalled, horrified as you are, that they'll do anything to avoid the alternative I've given you. Peace or utter destruction, it's up to you. [T:44:14] [A Taste of Armageddon]

Kirk: My God, Bones, what have I done?
McCoy: What you had to do. What you always do. Turn death into a fighting chance to live. [Star Trek III]

Kirk: «All I ask is a tall ship, and a star to steer her by.» You could feel the wind at your back, about you... the sounds of the sea beneath you. And even if you take away the wind and the water, it's still the same. The ship is yours, you can feel her, and the stars are still there, Bones... [T:21:15] [The Ultimate Computer]

Scotty: I've seen the captain feverish, sick, drunk, delirious, terrified, overjoyed, boiling mad. But up to now, I have never seen him red-faced with hysteria. [T:38:11] [Turnabout Intruder]