In base alla direttiva 138.6 della Flotta Stellare ed allo statuto del Consiglio Generale di Sicurezza, la Classe Defiant venne costruita per soddisfare i seguenti requisiti:

• Rimpiazzare le classi Nebula, Ambassador e Galaxy come strumento primario della difesa della Federazione.
• Essere in grado di operare in piena autonomia nel garantire la difesa della Federazione e lo svolgimento di azioni diplomatiche ai confini della stessa o in zone inesplorate.
• In caso di guerra, avere la possibilità di essere usata come veicolo d'attacco.
• Incorporare i più recenti progressi ottenuti nella tecnologia di difesa.
• Poter essere utilizzata come banco di prova per i progetti di ricerca su nuovi armamenti.
• Incorporare i più recenti sistemi tecnologici e scientifici da poter usare per la cartografia di territori inesplorati, se necessario.

Categoria: nave scorta
Capacità: 40 membri di equipaggio, 150 persone come limite massimo in caso di evacuazione di emergenza
Motori: motore a curvatura con due gondole, due sistemi ad impulso; nucleo a curvatura miniaturizzato con cristalli di keltrinio al posto del dilitio; il motore della classe Defiant non produce effetti alla struttura del subspazio
Velocità massima: warp 9.982 per 12 ore